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Maria Stuart, Rainha dos Escoceses, está em prisão domiciliária em casa de Bessa de Hardwick, recém-casada com o Conde de Shrewsbury, mas continua a luta para recuperar o seu reino.
Maria é Rainha da Escócia mas foi forçada a abandonar o seu pais e a refugiar-se na Inglaterra, governada pela sua prima Isabel. Nesta época, a Inglaterra é um país com um protestantismo mal alicerçado, pressionado pelo poder da Espanha, da França e de Roma, e a presença de uma carismática governante católica pode ser perigosa.
Cecil, o conselheiro da Rainha Isabel, concebe então um plano para que Maria viva enclausurada com a sua cúmplice, Bess de Hardwick. Bess é uma mulher empreendedora, uma sobrevivente perspicaz, recém-casada com o Conde de Shrewsbury (o seu quarto marido). Mas que casamento resiste aos encantos e Maria? Ou à ameaça de rebelião que a acompanha a todo o momento? No seu cativeiro privilegiado, Maria tem de aguardar pelo regresso à Escócia e pelo reencontro com o filho. Mas esperar não significa nada fazer!