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Um grupo de pessoas, homens e mulheres, estranhos entre si, viajam num mesmo autocarro de província levando como meta destinos diferentes.
Apanhado por uma tempestade, o autocarro imobiliza-se na estrada. Os passageiros vêem-se, então, empurrados para uma relação mais íntima do que aquela que imaginaram ou desejaram ter. Personagens dinâmicas, em luta contra acontecimentos e situações, tecem rapidamente as suas frustrações e desejos num tear de paixão e fúria. No dia se-guinte, o sol volta a brilhar e o autocarro continua viagem levando consigo os mesmos passageiros uma vez mais indiferentes e estranhos entre si.
O autor escolhe deliberadamente certas espécies representativas e reune-as como num laboratório a fim de observar as suas reacções ocasionais. Ver e não ver a realidade por um lado, e a auto-desilusão por outro, são os materiais com que o autor joga, por vezes com humor, outras com compaixão e um forte sentimentalismo.
É patente o recurso de Steinbeck à alegoria e ao seu poder sugestivo. O resultado é o tratamento bem sucedido dum tema popular na literatura desde os tempos mais recua-dos: o conflito entre o homem moderno e os produtos sofisticados, mas artificiais da civilização moderna. Um tema que ao longo dos séculos tem fascinado poetas, novelistas e dramaturgos e que não deixará de fascinar o leitor, conduzido agora pela mão de Steinbeck numa viagem a um mundo imprevisto de personagens simbólicas.