Cadáver não identificado

"Senti o tal cheiro a cão sujo e molhado no momento em que ele forçou a entrada e fechou a porta com o pé. Afoguei um grito na garganta enquanto ele abria um sorriso hediondo e estendia uma mão peluda para me tocar na cara num gesto quase de ternura". Kay Scarpetta, médica legista, chefe da Virginia e protagonista de eleição de Patricia Cornwell, vai investigar uma série de crimes muito peculiares. Tudo começa com a descoberta de um corpo já em decomposição no contentor de um barco que chega ao porto de Richmond, vindo da Bélgica. A autópsia levada a cabo pela doutora Scarpetta não revela, a princípio, uma causa para a morte da vítima nem tão pouco a sua identidade. Na tentativa de desvendarem este mistério, Kay e o capitão Pete Marino viajam até França, onde há registo da ocorrência de crimes similares. Na cidade de Lyon, Kay recebe instruções da Interpol no sentido de recolher informações secretas numa morgue em Paris. Um percurso altamente perigoso que pode não só arruinar-lhe a carreira como pôr em risco a sua própria vida.