A Casa dos Desejos

Para a realização desta fabulosa colecção, Jorge Luis Borges seleccionou alguns dos nomes mais sonantes da literatura fantástica, sobrenatural e de terror. Depois de Gustav Meyrink, Giovanni Papini, Henry James, Arthur Machen, Edgar Allan Poe, entre outros, segue-se agora Rudyard Kipling com A Casa dos Desejos. Neste volume encontramos cinco contos onde o tema sobrenatural marca presença de forma gradual, como é hábito na escrita de Kipling.

Em A Casa dos Desejos conhecemos Sr.ª Ashcroft, que se reformou e trabalha esporadicamente como cozinheira em Londres desde a morte do marido. Depois de conhecer Harry Mockler, apaixonar-se por ele e ser abandonada por ele, encontra-o acidentalmente mais tarde e vê-o enrugado e com má aparência por causa de um envenenamento. É então que Sr.ª Ashcroft vai até à Casa dos Desejos de que lhe falaram, em Londres, e pede para que todo o mal que lhe está reservado a ele, caia sobre ela. Gradualmente, as mazelas de Sr.ª Ashcroft tornam-se num doloroso cancro.

Em Uma Guerra de Saíbes Umr Singh é um membro idoso da seita religiosa hindu Sikh, um oficial fora do activo, que serviu já em várias campanhas na Índia e na África do Sul juntamente com o Capitão "Kurban Sahib" Corbyn. Corbyn regressou a casa com uma licença por doença para conseguir assistir a algumas das batalhas contra os bôeres. Juntara-se a um grupo de voluntários australianos, bons cavaleiros e soldados experientes, para combater nas estepes africanas. Por perto encontravam-se diversas quintas de bôeres que, apesar de parecerem neutros relativamente às autoridades britânicas, estavam em contacto constante com os comandos bôeres.

Em Uma Nossa Senhora das Trincheiras Clem Strangwick, um jovem soldado que assiste a um ritual maçónico, interrompe os procedimentos com uma explosão histérica. É levado para uma sala mais calma e sedado. O médico que ajuda Clem conhecera-o nas trincheiras e conta a sua história. Descreve os horrores ali passados, mas diz que a causa daquela explosão foi o suicídio do Sargento Godsoe, uma figura paterna para Clem durante a sua infância. Clem dizia que Godsoe e a sua tia tinham estado muito apaixonados, apesar de casados com outras pessoas. Ele descobriu isto apenas depois de a sua tia ter morrido e o seu espírito ter aparecido a Clem e ao "tio John" numa trincheira distante, perto de uma canoa. Godsoe meteu-se na canoa e suicidou-se. Clem nunca recuperou depois de ter assistido ao suicídio.

O Olho de Alá passa-se num mosteiro francês da Idade Média. O artista John Otho está a pintar iluminuras relativas ao evangelho de São Lucas. John prepara-se para ir a Espanha para comprar mais tintas e medicamentos para a enfermaria do mosteiro. John fala ao abade Stephen da sua busca por novas imagens demoníacas. Algumas semanas mais tarde, é convidado a jantar em casa do abade Stephen juntamente com outras pessoas. Durante o jantar discutem-se teorias médicas. Stephen pede a John que mostre a todos as pinturas que fez de Madalena e dos porcos de Gádara, onde os demónios expelidos estão com formas completamente diferentes. John viu-as com um microscópio que encontrou na cidade de Granada. Os visitantes ficam estupefactos e John prova e teoria dos germes. Mas o abade quer destruí-lo, para evitar que sejam todos queimados por bruxaria.

Em O Jardineiro Helen Turrell, uma solteira de boas famílias, vive na vila onde cresceu. Por motivos de saúde viaja para o sul de França e regressa com um bebé chamado Michael. Explica que se trata do filho do seu irmão que morreu. Aos 10 anos Michael percebe que é filho ilegítimo e fica com medo de ser rejeitado, mas a ligação entre ele e a mãe torna-se cada vez mais forte. Mais tarde, Michael recebe uma bolsa para Oxford, mas com o início da 1.ª Guerra Mundial ele alista-se no exército. Acaba por ser morto e dado como desaparecido. Após o armistício Helen é informada que ele está no cemitério. Certo dia, pergunta pela campa do "sobrinho" a um homem que anda a plantar flores e convence-se de que o filho é o jardineiro.