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Maigret aceita, a título individual, ajudar a família Peeters a sair da situação complicada em que se encontra. É a jovem Anna Peeters quem pede a colaboração do comissário e o põe a par dos acontecimentos: toda a vila de Givet acusa os Peeters, os “Flamengos” - comerciantes abastados mas detestados -, de serem os responsáveis pelo desaparecimento de Germaine Piedboeuf, a filha de um guarda-nocturno. As primeiras investigações de Maigret são inconclusivas. De facto, nada parece incriminar a orgulhosa família Peeters. Mas a descoberta do corpo de Germaine, com o crânio esmagado a golpes de martelo, e o testemunho de um marinheiro, que afirma ter visto certa noite os acusados atirar um objecto suspeito ao canal, dão nova urgência à acção do comissário.