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Em 15 de fevereiro de 2003, um mês antes da intervenção americana no Iraque, grandes manifestações antiguerra ocorreram em toda a Europa Ocidental. Eles foram realizados não apenas em Berlim e Paris, mas também em Londres, Madri e Roma, capitais de nações cujos líderes apoiaram Washington em seu esforço para derrubar Saddam Hussein.
Dominique Strauss-Kahn, o ex-ministro socialista das finanças da França, viu neste dia de protesto antiamericano a data de nascimento de uma nova nação europeia. Jacques Derrida e Jürgen Habermas, os dois filósofos mais proeminentes do continente, emitiram uma declaração conjunta concordando com o julgamento de Strauss-Kahn e delineando seis elementos que, em sua opinião, diferenciam a nova identidade europeia da americana. Estes incluíam uma adesão estrita ao secularismo, intervenção estatal para “corrigir” o mercado e proteger a sociedade do capitalismo, a superação da soberania nacional e a substituição desse arranjo agora ultrapassado por uma ordem jurídica internacional.
O que devemos fazer com essas e outras disputas semelhantes – sobre a pena de morte, o Tribunal Penal Internacional, o protocolo de Kyoto sobre aquecimento global, o tratamento de prisioneiros na Baía de Guantánamo? São apenas brigas temporárias entre países que compartilham valores e interesses substanciais, como desacordos durante a Guerra Fria sobre Suez na década de 1950 ou sobre a implantação de mísseis de alcance intermediário na década de 1980? Ou as atuais divisões anunciam uma desintegração do Ocidente da Guerra Fria e um retorno a um equilíbrio de poder do tipo do século 19, com os EUA, a superpotência mundial, manobrando indiferentemente entre a União Europeia, China, Rússia e outros?
O abismo transatlântico já gerou sua própria literatura substancial. O exemplo mais conhecido é Of Paradise and Power (2003), de Robert Kagan, que notoriamente argumenta que os americanos são de Marte e os europeus de Vênus — ou seja, que as diferenças entre eles são profundas e essenciais. Um dos primeiros críticos de Kagan foi Timothy Garton Ash, membro do St. Antony's College, Oxford, e durante os anos 1990 um escritor perspicaz sobre a Europa Oriental e sua transição para fora do comunismo.
Em Free World , Ash continua sua crítica a Kagan apresentando um relato sistemático de por que ele acredita que a fenda transatlântica não é permanente ou necessária, e como o “mundo livre” que costumávamos celebrar nos dias da Guerra Fria pode ser restaurado. Embora eu gostaria muito de ser convencido de que Ash está certo, acho que no final ele subestima não apenas a profundidade das diferenças existentes, mas a dificuldade de chegar a um acordo sobre uma agenda comum.
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