Le procès de Gilles de Rais

Edição Pauvert de 1985

Compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, maréchal de France à vingt-cinq ans, l'un des plus grands seigneurs du royaume : tel fut Gilles de Rais avant d'être arrêté à l'automne 1440, puis jugé à Nantes par un tribunal ecclésiastique, présidé par l'évêque Jean de Malestroit, et par une juridiction civile. Accusé du meurtre d'un très grand nombre d'enfants, de sodomie, d'hérésie et d'invocation des démons, il fut condamné et exécuté le 26 octobre 1440.

Ce volume rassemble les pièces de ce procès : actes d'accusation, dépositions de témoins, aveux de l'accusé. Les textes latins ont été traduits par Pierre Klossowski. Dans sa longue introduction, Georges Bataille s'attache à replacer Gilles de Rais dans son siècle, celui de la fin de la chevalerie et de la guerre de Cent Ans, et s'interroge sur ce que ces crimes révèlent de la part de violence et d'excès que l'humanité ne cesse de refouler. Il n'excuse rien : il tente de comprendre.