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Edição Estampa de 1997
Tradução de Manuela Barreto
O objectivo deste trabalho é a análise rigorosa de um exemplo de economia colonial na época moderna e a contribuição para o conhecimento do capitalismo comercial, factor decisivo da vida do mundo entre o fim da Idade Média e a revolução industrial. A teoria do sistema capitalista comercial está ainda por escrever; este ensaio não é mais que uma monografia preparatória.
Historiador associado à segunda geração dos Annales, discípulo de Fernand Braudel, Frédéric Mauro foi o grande responsável pelo desenvolvimento em França dos estudos sobre o Atlântico Sul e o Brasil e, com Pierre Chaunu, as Américas. Foi o primeiro titular de uma cátedra francesa de história latino-americana, em Nanterre. Com uma formação económica e atento à dimensão quantitativa, não descurou a reflexão sobre os conceitos em historiografia.
No entanto, pretendeu dar resposta às exigências da ciência histórica contemporânea: ensaio de história económica, quis ser ao mesmo tempo geografia, sociologia e teoria económicas do passado. Procurou utilizar os recursos da tecnologia e da estatística que os conceitos da moderna ciência social punham à sua disposição. E evidente que não os aplicou brutalmente, porque as palavras e os sistemas têm o seu tempo e os de hoje devem limitar-se a sugerir ao investigador os que ele cria para a investigação e a compreensão do passado.