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O romance é uma viagem eclética através de três períodos históricos, todos ligados pela pintura de Rembrandt van Rijn, Aristóteles Contemplando um Busto de Homero.
Com uma reflexão constante entre as diferentes épocas, saltamos entre os tempos de Aristóteles, Rembrandt e Heller: a Idade de Ouro de Atenas, a Idade de Ouro da Holanda do século XVII e a Idade de Ouro dos EUA.
Tal como a versão de Heller da história do rei David, Sabe Deus, o autor pouco muda no enredo do original – destaca-se em contrapontos narrativos e históricos, alguns explícitos, outros implícitos. A incompreensão pode ter contribuído para a fria receção que este livro recebeu.
Heller conclui que não aprendemos com a história. Sendo um cronista pessimista do século americano, o seu principal tema tácito é o paralelo entre o antigo suserano helénico e o seu país natal. Isto é mais evidente no seu tratamento da queda de Atenas, quando, após a vitória sobre a Pérsia, formou a Liga de Delos e se envolveu na Guerra do Peloponeso. Descreve um farol de democracia que destrói os seus avanços, transformando-os em ferramentas de abuso, voltando-se contra os seus próprios aliados apenas para demonstrar o seu poder e perdendo para inimigos mais fracos devido ao auto-engano.