O Elixir da Longa Vida (1956)

Para além de um notável romancista, Honoré de Balzac foi também um mestre da história curta. A novela que dá o título a este livro, O Elixir da Longa Vida, extraída dos seus Contos Filosóficos, demonstra-o amplamente. Contendo a marca inigualável do seu talento e força criadora, esta pequena obra-prima revela ainda o interesse de Balzac pelas forças ocultas e o quanto a ideia da morte o obcecou. D. Juan Belvidero almeja a eternidade. Para obter o meio de o conseguir não hesita em cometer o mais hediondo dos crimes: o parricídio. Procurando tirar proveito do fenómeno sobrenatural que constitui a sua "ressurreição", a igreja propõe-se canonizá-lo. Quando a cerimónia está prestes a consumar-se sucede o imprevisível e, num final que tem tanto de terrífico como de cómico, o candidato a "Santo" vira demónio.

A segunda novela deste livro, El Verdugo, tem como pano de fundo as invasões napoleónicas. Após a conquista de uma pequena vila espanhola o comandante francês Victor Marchand ordena a execução do governador e da sua família. Num último gesto de malvadez decide poupar a vida do filho mais velho fazendo deste o carrasco dos seus familiares.