O Japão - uma antologia de escritos sobre o país

Comparar Lafcadio Hearn a uma instituição japonesa não será um exagero. O repórter que desembarcou no Japão em 1890, tornar-se-ia no veículo dilecto das coisas japonesas para o Ocidente. No tempo em que os Ocidentais ali se instalavam para instruir ou pontificar como senhores, Lafcadio deixa-se deslumbrar pela singularidade envolvente. Dotado de um temperamento emotivo, que pasma perante cada detalhe, transmitirá nos seus escritos a fruição da beleza tranquila do quotidiano, tentando compreender o que está por trás do encanto daquelas artes e costumes.
Nascido na Grécia a 27 de Junho de 1850, de pai anglo-irlandês (cirurgião do exército britânico) e mãe grega, Lafcadio pouco conviveu com os pais, tendo sido criado por uma tia-avó, perto de Dublin. Aos 19 anos, decide partir para os Estados Unidos, onde se torna repórter, relativamente afamado pelas suas peças sobre criminalidade.
O relativo sucesso da sua escrita leva-o a ser contratado pela Harper Publishing Co, que o envia para as Índias Ocidentais (1887-89), e depois para o Japão. Chega a Yokohama na Primavera de 1890.
No Japão, ganha a vida essencialmente como jornalista e professor -- primeiro, em Matsue (onde casa com Setsu Koizumi, filha de uma família samurai local, de quem terá 4 filhos), depois em Kumamoto, mais tarde na Universidade Imperial de Tóquio. Morre em 1904, aos 54 anos, de ataque cardíaco, deixando mais de 4.000 páginas escritas sobre o país que o elegeu como maior intérprete e testemunha, o seu 'gaijin', ou 'laureado'. O nome japonês que adoptou foi Yakumo Koizumi.
A antologia que agora publicamos apresenta, pela primeira vez em Portugal, alguns dos textos de Lafcadio Hearn, compilados em dois volumes, um sobre "o país" e outro sobre "as gentes", seguindo uma selecção do especialista Donald Richie.
Razões de sobra existem para ler estes encantadores apontamentos, mas uma bastaria para tentar entender o carácter e a alma japonesa, como bem percebeu Lafcadio Hearn há mais de um século: "O Japão entrou na liça competitiva do mundo; e o valor de qualquer povo nessa campanha depende tanto do seu carácter como da sua força".