O toque de Midas

No centro do romance está Alexander Kinross, lembrado na sua Escócia natal como um pobre jovem aprendiz de caldeireiro. Mas quando, anos mais tarde, escreve da Austrália a avisar que a noiva pode ir com ele, os seus parentes rapidamente se apercebem que fez fortuna com o ouro. Chegada a Sidney depois de uma difícil viagem, Elizabeth Drummond, de 16 anos, encontra-se com o seu futuro marido e descobre, para sua infelicidade, que ele a assusta e repugna. Sem outra hipótese, casa com ele e fica relegada numa quinta algures no imenso campo australiano. Isolada na enorme casa, sem outra companhia que os empregados chineses, Elizabeth descobre que a intimidade do casamento não serve de incentivo para que o marido lhe fale do seu passado - nem mesmo do seu presente. Nem sequer faz ideia que ele mantém uma amante, a sensual e extrovertida Ruby Costevan, a quem deu sociedade na sua empresa, rapidamente alargando os seus interesses para lá do ouro. Cativado pelas diferentes personalidades da esposa e da amante, Alexander decide manter ambas as mulheres. Elizabeth dá-lhe duas filhas: a brilhante Nell, muito parecida com ele, e a bela Anna, que irá colocar o pai numa situação com a qual, pela primeira vez, ele não saberá lidar. Movido pelo desejo de ter um varão, Alexander vira-se para o filho de Ruby, como possível herdeiro do seu império.

As histórias das vidas de Ruby, Elizabeth e Alexander são intercaladas com uma série de outras ricas personagens, e depois de muitas reviravoltas, chegam a um surpreendente e chocante clímax.