O drama de Marísia

Este romance, com a sua estrutura compacta e imagens marcantes, trata das dificuldades dos emigrantes polacos Lourenço Toporek e Marísia, a sua jovem filha bela e ingénua. Os dois deixam a sua pequena aldeia na Polónia em busca de uma vida mais rica na América e embarcam num barco a vapor em direção a Nova Iorque, depois de ouvirem coisas extraordinárias acerca da vida no Novo Mundo. A partir do momento em que deixam o velho continente, deparam-se com um problema atrás do outro: a indiferença das pessoas, a falta de amigos e a barreira linguística. Devido às expectativas irrealistas que trouxeram de Lipinsk, na Polónia, que aliás nunca se chegam a materializar, Lourenço e Marísia veem-se impedidos de encontrar trabalho e, por conseguinte, vivem numa luta diária em busca de um local para dormir e algo para comer. Um desastre final, numa colónia polaca no Arkansas, destrói os sonhos da família enquanto realizam uma tentativa final de construir uma nova vida. Embora a imagem de Sienkiewicz das lutas dos imigrantes na América seja sombria, tem muito que ver com a realidade vivida pelos europeus no século XIX.