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Orfão em tenra idade, Victor cresce nos arredores do mercado ao ar livre da cidade, o Mercado do Sabão, tornando-se ele próprio num comerciante de sucesso e construindo gradualmente uma grande fortuna.
Aos 80 anos, o excêntrico milionário decide deitar abaixo o mercado e mandar construir no seu lugar um moderno e envidraçado centro comercial, como um tributo à cidade. Apesar da oposição de Rook, o seu braço-direito, e dos protestos dos trabalhadores do mercado, que se verão despejados, Arcádia é construída. Victor deixa a sua marca na cidade, tão indelével e disruptiva como a que a cidade deixou nele.
Com uma prosa energética e sensual, fervilhante de imagens hábeis e atordoantes, Jim Crace parte da forma como as cidades corrompem os homens que se tornam ricos e sofisticados para revelar como o progresso varre o passado e distancia as pessoas do mundo natural.
Uma sarcástica e arguta história de moral, onde Jim Crace comprova uma vez mais as suas qualidades como contador de histórias. Mais do que isso: como um autêntico camaleão, Crace experimenta em Arcádia um novo estilo, um novo tom, e aventura-se em novas direcções à medida que impulsiona uma narrativa magnetizante, pejada de apartes irónicos.